Il n'existe pas moins de 45 espèces de poissons-chats dans le monde, dont 3 seulement sont en Europe. Le poisson-chat a un corps moyennement allongé, assez massif et cylindrique dans sa partie antérieure. Sa peau est nue. Il a une nageoire dorsale adipeuse (c'est sa cellule qui est graisseuse). Sa tête est large et aplatie avec une grande bouche entourée de 8 barbillons. Les premiers rayons épineux des nageoires dorsale et pectorales sont légèrement denticulés. Son dos et ses flancs sont de couleur sombre, souvent brun-verdâtre et son ventre blanchâtre. Attention... il pique !
Le poisson-chat fréquente les eaux tièdes des étangs, canaux et des gravières. On le trouve aussi dans les eaux calmes des rivières et fleuves. Particulièrement résistant et supportant le manque d'oxygène, le poisson-chat peut s'envaser en période de sécheresse. Il peut parfaitement s'acclimater dans une eau chaude à 36ºC. Le poisson-chat vit sur le fond, en groupe parfois très important. Son activité est essentiellement nocturne.
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