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Le ballast est une simple bobine de cuivre. Son rôle est de limiter le courant dans le tube et de fournir la tension plus élevée nécessaire au démarrage du tube.
La puissance du ballast doit correspondre exactement à celle du tube. On peut éventuellement utiliser un ballast de puissance légèrement supérieure à celle du tube mais en aucun cas inférieure à la puissance du tube.
Il faut savoir que l'utilisation d'un ballast trop puissant entraîne une surchauffe de ce dernier et diminution de la durée de vie du tube, en revanche l'utilisation d'un ballast pas assez puissant engendrera un problème d'allumage, ainsi qu'un scintillement important. Par exemple : un tube de 18W fonctionnera sans difficulté avec un ballast de 20W alors que le même tube risque de ne pas fonctionner correctement avec un ballast de 15W.
Il est possible d'utiliser un seul ballast pour deux tubes. Pour cela on monte les tubes en série. Les tubes doivent être de même puissance et la puissance du ballast doit correspondre à la puissance des deux tubes, soit deux tubes de 15 W avec un ballast de 30W ou deux tubes de 18W avec un ballast de 36W.
On trouve parfois des assemblages de deux ballasts dans un seul boîtier, ils s'utilisent alors comme deux ballasts séparés. On trouve aussi des "ballasts électroniques" où ballaste et starter sont assemblés, cette solution donne un échauffement moindre, l'élimination du scintillement et un allongement de la durée de vie du tube mais coûte plus cher.
Le ballast chauffe alors attention à l'endroit où on le place !
Le starter ne sert qu'au démarrage, il doit lui aussi être adapté au tube utilisé mais ceci ne pose pas de problèmes car les starters généralement vendus fonctionnent de 4W à 60W.
Il existe aussi des starters dits "électroniques" qui se montent à la place des starters normaux. Leur prix est plus élevé mais l'allumage est franc, sans clignotement.
Le starter s'use. Pour éviter tout problème, il est conseillé de le changer en même temps que le tube.